Nel 1853 Charles-Félicien Tissot, montatore di casse in oro, e il figlio Charles-Émile, orologiaio, si associano per fondare il banco di assemblaggio "Charles-Félicien Tissot & Fils" a Le Locle, in Svizzera. Il catalogo Tissot comprende un'ampia gamma di orologi da taschino e di orologi a ciondolo, principalmente in oro, riccamente decorati o con complicazioni. La loro qualità è premiata più volte in occasione di Esposizioni nazionali e internazionali, così come ai concorsi di cronometria. È in occasione dell'Esposizione Universale del 1900 che la celebre attrice Sarah Bernhardt acquista un orologio a ciondolo in oro 18 carati presso il padiglione svizzero.
Principalmente destinati all'esportazione, gli orologi Tissot sono venduti negli Stati Uniti a partire dal 1853, e nell'Impero russo a partire dal 1858. Ai legami commerciali si aggiungono quelli familiari: nel 1885, il figlio di Charles-Émile Tissot, Charles, si stabilisce a Mosca per gestire la succursale istituita dal padre e vi crea una famiglia con una cittadina russa. Fino allo scoppio della Rivoluzione d'ottobre nel 1917, l’Impero russo è il mercato numero uno per Tissot, i cui segnatempo giungono sino alla corte dello zar.
